Οι υψηλές θερμοκρασίες δεν ταλαιπωρούν μόνο τους πολίτες, αλλά και το οδικό δίκτυο, καθώς η άσφαλτος φτάνει σε ακραία επίπεδα θερμότητας κατά τη διάρκεια του καύσωνα.
Η εικόνα που κατέγραψαν θερμικές κάμερες στην Αθήνα αποτυπώνει με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο τις επιπτώσεις του ισχυρού καύσωνα στο αστικό περιβάλλον.
Σε αρκετά σημεία της πρωτεύουσας, το οδόστρωμα και οι υπόλοιπες σκληρές επιφάνειες ανέπτυξαν θερμοκρασίες που ξεπέρασαν τους 57 βαθμούς Κελσίου.
Από τις μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν το πρωί στο Πεδίον του Άρεως, αλλά και σε κεντρικούς οδικούς άξονες όπως η Λεωφόρος Αλεξάνδρας και η Πατησίων, προέκυψε ότι η άσφαλτος, το τσιμέντο και τα υπόλοιπα δομικά υλικά απορροφούν μεγάλες ποσότητες ηλιακής ακτινοβολίας, διατηρώντας εξαιρετικά υψηλές επιφανειακές θερμοκρασίες.
Η συνεχής έκθεση του οδοστρώματος σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες επιβαρύνει τα ασφαλτικά υλικά, τα οποία διαστέλλονται περισσότερο, ενώ σε συνθήκες παρατεταμένου καύσωνα μπορεί να εμφανιστούν παραμορφώσεις ή φθορές, ιδιαίτερα σε δρόμους με αυξημένο φόρτο κυκλοφορίας.
Αντίστοιχη εικόνα καταγράφηκε και στην πλατεία Συντάγματος, όπου οι επιφάνειες από μάρμαρο, τσιμέντο και μέταλλο λειτούργησαν ως «αποθήκες» θερμότητας, απελευθερώνοντάς την σταδιακά ακόμη και μετά τη δύση του ηλίου.
Αυτός είναι και ο λόγος που οι πόλεις παραμένουν ιδιαίτερα ζεστές κατά τις βραδινές ώρες, ακόμη και όταν η θερμοκρασία του αέρα αρχίζει να υποχωρεί.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι πρόκειται για το γνωστό φαινόμενο της «αστικής θερμικής νησίδας», κατά το οποίο οι δρόμοι, τα κτίρια και οι υπόλοιπες κατασκευές αποθηκεύουν θερμότητα στη διάρκεια της ημέρας και την εκπέμπουν τη νύχτα.
Όπως εξηγεί ο ερευνητής του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών και πυρομετεωρολόγος, Θεόδωρος Γιανναρός, η θερμότητα που συσσωρεύεται στις αστικές επιφάνειες δεν μπορεί να διαφύγει εύκολα, με αποτέλεσμα οι ελάχιστες θερμοκρασίες στο κέντρο της Αθήνας να παραμένουν αισθητά υψηλότερες σε σχέση με τις περιφερειακές περιοχές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαφορά μπορεί να φτάσει ακόμη και τους 5 με 6 βαθμούς Κελσίου.
Παρότι από την Πέμπτη αναμένεται σταδιακή αποκλιμάκωση του καύσωνα, η θερμότητα που έχει αποθηκευτεί στους δρόμους και στα κτίρια θα συνεχίσει να επηρεάζει το μικροκλίμα της πόλης για αρκετές ημέρες, διατηρώντας τις νυχτερινές θερμοκρασίες σε υψηλά επίπεδα.
